Convierta la accesibilidad en algo habitual

Garantizar que la educación sea accesible para todos, la Universidad de Staffordshire siempre ha sido una gran parte de la comunidad en ] Stoke-on-Trent, y es algo de lo que la institución está orgullosa y ve una responsabilidad. "Somos una universidad cívica; formamos parte de la comunidad", afirmó George Hill, diseñador de aprendizaje en línea a distancia en la Universidad de Staffordshire.

"Somos una especie de centro central para todos a nivel local. Por lo tanto, asegurarnos de que nuestro aprendizaje fuera accesible para todos a nivel local significaba, para nosotros, no solo asegurarnos de que fuera [accesible para] las personas que están físicamente cerca, sino que el aprendizaje fuera accesible para todos y cada uno". "Contamos una grand diversidad de estudiantes", señala Rowan Walker, oficial de participación digital estudiantil. "Desde estudiantes jóvenes hasta estudiantes más maduros con diferentes necesidades de accesibilidad y discapacidad."

Por supuesto, la accesibilidad es un camino, no una solución puntual, y el equipo de aprendizaje digital de Staffordshire quería hacer todo lo posible para que la universidad avanzara en este camino. "Ya disponíamos de Ally en la universidad, pero era algo que realmente no se utilizaba ni se tenía en cuenta", señala Hill. Walker añadió: "Nuestra puntuación de Ally estaba entre el 30 y el 50 % aproximadamente."

"Hay un vacío de conocimientos sobre qué es la accesibilidad digital", dijo la diseñadora didáctica Simran Cheema. "Siempre hablamos de ‘accesibilidad’ e ‘inclusión’, pero ¿cómo se traduce eso realmente a la hora de ofrecer contenido de aprendizaje digital?"

Integración de Ally desde el principio

Hill y Walker se unieron al equipo casi al mismo tiempo y encontraron una oportunidad perfecta para comenzar a integrar Ally directamente en el panorama de aprendizaje digital de la universidad. "Cuando George y yo nos incorporamos, el equipo de tecnología estaba pasando por una pequeña reestructuración", comentó Walker. "Y al mismo tiempo, también estamos haciendo la transición de Blackboard Original a Blackboard Ultra. Así que nuevo equipo, nueva dirección y la nueva plataforma. Nos permitió convertir todo en una sola cosa."

Una gran parte de esto ha sido incluir a Ally en las capacitaciones de Blackboard. "Al principio, el enfoque principal era: este es Blackboard, necesita aprender a usarlo ya", señaló Hill. "También está Ally, y podemos hablar de eso más tarde. Es ahora, así es como va a usar Blackboard, es un profesor, sabe cómo usar un VLE [entorno de aprendizaje virtual]. Así es como vamos a sacarle el máximo partido, cómo puede realmente mejorar su contenido y cómo puede utilizar Ally para lograrlo."

Para seguir ayudando al profesorado y al personal a aprovechar al máximo la herramienta Ally y fomentar la creación de contenido accesible desde el principio, el equipo ha organizado talleres, ha elaborado guías y recursos, y ha resuelto dudas cuando ha sido necesario.

Además, al inicio del año académico 2024-2025, establecieron el requisito de que todo el contenido en Blackboard debe alcanzar al menos una puntuación de accesibilidad del 80 % en Ally. Esto hizo que el evento Día de la corrección de contenido —organizado por Anthology en octubre, en el que se anima a las instituciones a competir para ver quién puede realizar más mejoras de accesibilidad en un periodo de 24 horas— llegara en el momento perfecto para la Universidad de Staffordshire. Como tal, el equipo se preparó con esmero y se centró en hacer correr la voz a la comunidad del campus: se reunieron con los profesores y el personal, hicieron vídeos tutoriales sobre el uso de Ally para hacer correcciones y también enviaron comunicaciones a través de diferentes canales para asegurarse de que todos estuvieran preparados para el evento. Y el mismo día, la participación fue fácil. "Durante el día, hicimos sesiones presenciales y en línea", dijo Walker. "Creamos un espacio en el que las personas podían acercarse y probar cosas con nosotros, y si necesitaban ayuda o soporte, lo tenían a su disposición."

Y su esfuerzo dio resultado: la Universidad de Staffordshire fue la institución con más correcciones de toda la región de Europa y Oriente Medio, con un total de 7282, lo que además la situó en quinto lugar a nivel mundial. ¡Hablando de dar un gran paso en el camino de la accesibilidad!

Haciendo que la accesibilidad sea parte del día a día

La respuesta del personal de la universidad, los profesores y los estudiantes ha sido positiva, sobre todo porque Ally pone en sus manos el poder de realizar estas correcciones. "De hecho, le enseña dónde se deben realizar los cambios de accesibilidad y le brinda orientación sobre cómo realizar esos cambios", dijo Cheema. "El personal puede acceder directamente, desarrollar esas aptitudes y adquirir esa capacidad de comprensión." Hill ha añadido que el hecho de que Ally esté integrado directamente en Blackboard también ha ayudado significativamente a la adopción y el uso. "El hecho de que no tengan que ir a otro sitio y tener que cargar otra herramienta lo hace mucho más fácil", dijo.

Los estudiantes también han enviado menos preguntas al equipo de tecnología pidiendo ayuda para acceder a los documentos al mismo tiempo que los informes muestran que el uso de Ally está aumentando, lo que indica que el "[Día de la corrección de contenido] ha sido un trampolín para que implementáramos estas iniciativas y comenzáramos esas importantes charlas. — Simran Cheema, diseñadora didáctica, Universidad de Staffordshire Insights La herramienta Insights Delivered está teniendo un impacto: en 2024, se registraron 18 747 descargas únicas de usuarios, un 22 % más que en 2023. Y los estudiantes están descargando el contenido en todos los formatos, siendo los PDF etiquetados, HTML y ePub los más populares. Además, el hecho de que la universidad dé prioridad a la accesibilidad ha llevado a que los estudiantes hagan lo mismo. "Esto ha hecho que algunos estudiantes empiecen a plantear preguntas sobre la accesibilidad y cómo pueden ellos mismos ser accesibles… para así poder crear ese contenido por su cuenta", explicó Walker. "Lo cual nos alegra mucho."

Otro beneficio que el equipo ha encontrado al usar Ally en gran medida es que crea un estándar claro sobre cómo se ve el contenido accesible. "Elimina las conjeturas sobre lo que hace que algo sea accesible", dijo Cheema. "De hecho, puede definir lo que es accesible en su VLE y además dispone una excelente manera de monitorearlo."

Y, por supuesto, una mayor accesibilidad beneficia a todos los alumnos y al personal, no solo a aquellos con discapacidades. "Es ese principio del Diseño Universal para el Aprendizaje (UDL), en el que una puerta automática beneficia a todo el mundo", explicó Hill. En general, ha habido una gran aceptación de Ally en toda la universidad y ha hecho que todos los materiales sean más accesibles. "Hemos observado una gran aceptación de muchas de estas iniciativas, incluso por parte de nuestro propio director ejecutivo", señala Hill. "Todos los documentos que se entregan desde nuestro departamento deben ser accesibles y cumplir los mismos criterios que aplicamos a los materiales didácticos."

En el futuro, la Universidad de Staffordshire mantiene su compromiso de integrar las mejores prácticas de accesibilidad en los flujos de trabajo diarios y la creación de contenido. "No sabemos hasta qué punto participaremos el año que viene en el Día de la corrección de contenido, porque su objetivo es que el personal publique contenidos accesibles constantemente", dijo Walker. "Así que no estamos buscando ese aumento masivo como lo hicimos la última vez. Queremos que el contenido sea accesible antes de que llegue al VLE."

Cuando se le pidió consejo para las universidades que buscan implementar Ally, Hill dijo: "Es algo en lo que conviene invertir cuanto antes, y es importante contar con una estrategia que lo acompañe. Elaborar ese plan lo hace mucho más eficaz y le permite aprovechar todo el potencial que ofrece la herramienta."

Walker añadió: "Es muy importante salir y hablar con los estudiantes y ver qué problemas tienen. Y eso también se aplica al personal... simplemente hacer preguntas como: “¿Cómo ha accedido a su contenido durante este tiempo?” Le da la oportunidad de reflexionar, pero además, herramientas como Ally pueden intervenir y ayudarle a implementar algo nuevo, que es precisamente lo que hemos intentado hacer en la Universidad de Staffordshire."