Quan l'accessibilitat ja és un hàbit

Garantir que l'educació sigui accessible per a tothom. La Universitat de Staffordshire sempre ha estat una part important de la comunitat de Stoke-on-Trent, un aspecte que l’entitat viu amb orgull i també com una responsabilitat. "Som una universitat cívica; formem part de la comunitat", afirma George Hill, dissenyador d'aprenentatge a distància i en línia a la Universitat de Staffordshire.

"Som, d'alguna manera, un nucli central per a la població local. Per tant, garantir que el nostre aprenentatge fos accessible per a tothom des del punt de vista local significava, per a nosaltres, no només assegurar-nos que fos accessible per a les persones que tenim físicament a prop, sinó assegurar-nos que tothom hi pugui accedir". "Tenim un alumnat molt divers", explica Rowan Walker, responsable de compromís digital amb els estudiants. "Des d'estudiants joves fins a estudiants més madurs amb necessitats molt variades pel que fa a l’accessibilitat i les discapacitats".

Per descomptat, l'accessibilitat és un viatge, no una solució puntual, i l'equip d'aprenentatge digital de Staffordshire volia fer tot el possible per avançar en aquest camí. "Ja teníem Ally a la universitat, però era una eina que realment no s'estava utilitzant ni se li prestava gaire atenció", apunta Hill. Walker hi afegeix: "La nostra puntuació a Ally se situava de mitjana entre el 30 i el 50%".

"Hi ha una manca de coneixement sobre què és l'accessibilitat digital", diu Simran Cheema, dissenyadora educativa. "Sempre parlem dels termes 'accessibilitat' i 'inclusió', però com es tradueix en la pràctica a l'hora d'oferir continguts d'aprenentatge digitals?"

Integració d'Ally des del principi

Hill i Walker es van unir a l'equip més o menys al mateix temps, i van trobar una oportunitat perfecta per començar a integrar Ally dins l'ecosistema d'aprenentatge digital de la universitat. "Quan en George i jo vam arribar, l'equip de tecnologia estava passant per una petita reorganització", explica Walker. "I, alhora, també estàvem canviant de Blackboard Original a Blackboard Ultra. Per tant: nou equip, nova direcció i nova plataforma. Això ens va permetre agrupar-ho tot i convertir-ho en una estratègia cohesionada".

Una part fonamental va ser incloure Ally de manera natural a les formacions sobre Blackboard. "L'objectiu principal en els primers dies era: això és Blackboard, l'heu de conèixer ara mateix", diu Hill. "També tenim Ally, que ja en parlarem més endavant. Ara, en canvi, la formació és: "Així és com fareu servir Blackboard, sou docent, ja sabeu què és un entorn virtual d’aprenentatge". Ara us mostrarem com l'heu d'aprofitar al màxim, com podeu millorar els vostres continguts i com ho podeu fer amb l’ajuda d’Ally”.

Per tal de continuar ajudant els docents i el personal a treure tot el partit de l'eina Ally i fer-los pensar en la creació de contingut accessible des del principi, l'equip va organitzar tallers, va elaborar guies i recursos, i va oferir suport individualitzat sempre que va caldre.

També van establir, a principis del curs 2024-2025, un requisit: tot el contingut a Blackboard havia de complir almenys una puntuació d'accessibilitat del 80% a Ally. Això va fer que el Fix Your Content Day —un esdeveniment organitzat per Anthology a l'octubre, en el qual les institucions competeixen per fer el màxim de millores d'accessibilitat en un termini de 24 hores— arribés en el moment perfecte per a la Universitat de Staffordshire. Així, l'equip es va preparar a fons i es va centrar a fer arribar la veu a la comunitat universitària: es van reunir amb docents i personal, van fer videotutorials sobre l'ús d'Ally per fer correccions i també van enviar comunicacions a través de diferents canals per assegurar-se que tothom estigués preparat per a l'esdeveniment. I el dia de l'esdeveniment, facilitar la participació era una prioritat. "Durant el dia, vam fer sessions presencials i virtuals sense inscripció prèvia", explica Walker. "Vam habilitar un espai on la gent podia venir i provar coses diferents amb nosaltres, i si necessitaven suport, els ajudàvem a l'instant".

I aquest esforç va donar els seus fruits: la Universitat de Staffordshire va liderar la classificació de correccions d'accessibilitat de tota la regió d'Europa i Orient Mitjà, amb un total de 7.282 canvis fets, i va quedar en cinquè lloc a escala mundial. Sens dubte, un gran pas endavant en el camí cap a l'accessibilitat!

L'accessibilitat ja és una pràctica del dia a dia

La resposta del personal universitari, els docents i els estudiants ha estat positiva, sobretot perquè Ally posa a les seves mans la capacitat de fer els ajustos necessaris. "En realitat et mostra on s'han de fer els canvis d'accessibilitat i t'ofereix orientacions sobre com convé fer-los", explica Cheema. "El personal hi pot entrar directament, desenvolupar les habilitats i adquirir aquest coneixement". Hill afegeix que el fet que Ally estigui integrat dins de Blackboard també ha ajudat enormement en l'adopció i l'ús. "El fet que no hagin d'anar a un altre lloc i hagin de carregar una altra eina ho fa molt més fàcil", comenta.

També han disminuït les consultes dels estudiants al servei tecnològic sobre problemes per accedir a documents, mentre que l’ús d’Ally no para de créixer. Això indica que el Fix Your Content Day va ser “un punt d’inflexió que ens va ajudar a posar en marxa aquestes iniciatives i a obrir debats importants”, afirma Simran Cheema, dissenyadora educativa de la Universitat de Staffordshire. Les dades també ho confirmen: el 2024 es van registrar 18.747 descàrregues úniques de contingut per part d’usuaris, un augment del 22% respecte al 2023. A més, els estudiants descarreguen materials en tots els formats disponibles, i els més populars són els fitxers PDF amb etiquetatge, l’HTML i l’ePub. El compromís de la universitat amb l’accessibilitat ha acabat influint també en els estudiants. "Ara hi ha estudiants que ens pregunten sobre accessibilitat i com poden fer que els seus continguts també ho siguin", diu Walker. "I d'això, n'estem molt contents".

Un altre avantatge que l'equip ha trobat en l'ús intensiu d'Ally és que crea un estàndard clar sobre què vol dir realment que un contingut sigui accessible. "Elimina la incertesa sobre què fa que un material sigui accessible", diu Cheema. "Permet definir-ho clarament dins l'entorn virtual d'aprenentatge i, a més a més, tens una eina fantàstica per fer-ne el seguiment".

I, per descomptat, millorar l'accessibilitat beneficia tots els estudiants i el personal, no només les persones amb discapacitat. "És el principi del DUA, el disseny universal de l'aprenentatge, com una porta automàtica que acaba beneficiant tothom", diu Hill. En general, hi ha hagut una gran acceptació d'Ally a tota la universitat i un compromís per fer que tots els materials siguin més accessibles. "Hem vist una gran implicació amb aquestes iniciatives, fins i tot per part del nostre director executiu", afegeix Hill. "Tot document presentat pel nostre departament ha de ser accessible i ha de complir els mateixos criteris que apliquem en els materials docents".

De cara al futur, la Universitat de Staffordshire segueix compromesa amb la integració de les bones pràctiques d'accessibilitat en els fluxos de treball quotidians i la creació de contingut. "No sabem si participarem amb la mateixa intensitat en el Fix Your Content Day de l'any vinent, perquè l'objectiu és que el personal publiqui continguts accessibles de manera constant", comenta Walker. "Així doncs, no estem buscant aquest augment massiu com vam fer la darrera vegada. Volem que el contingut ja sigui accessible abans que arribi a l'entorn virtual d'aprenentatge".

Quan se li demana consell per a les universitats que tenen la intenció d'implementar Ally, Hill ho té clar: "És una inversió que val la pena fer com més aviat millor, i cal que vagi acompanyada d'una estratègia. Si tens un pla ben traçat, l'eina esdevé molt més efectiva i en pots aprofitar tot el potencial".

Walker hi afegeix: "És molt important sortir i parlar amb els estudiants i veure quins problemes tenen. I això també s'aplica al personal... només de fer preguntes com: 'Com has accedit al teu contingut durant aquest temps?' Et dona l'oportunitat de reflexionar, però també eines com Ally poden ajudar a implementar millores, que és el que hem intentat fer a la Universitat de Staffordshire".