Torne a acessibilidade uma segunda natureza

Assegurar que a educação seja acessível a todos. A Universidade de Staffordshire sempre foi uma grande participante da comunidade em Stoke-on-Trent, e é algo de que a instituição se orgulha e percebe sua responsabilidade. "Somos uma universidade cívica; nos baseamos na comunidade" – disse George Hill, programador de ensino à distância on-line da Universidade de Staffordshire.

"Somos uma espécie de central para todos localmente. Portanto, assegurar que o nosso ensino seja acessível a todos localmente significa, para nós, não apenas garantir que seja [acessível às] pessoas que estão fisicamente próximas, mas que seja acessível para qualquer pessoa e a todos. "Temos todos os diferentes tipos de alunos" – disse Rowan Walker, diretor de participação digital estudantil. "De jovens estudantes a alunos mais maduros com várias necessidades diferentes de acessibilidade e deficiência".

É claro que a acessibilidade é uma jornada, não uma solução exclusiva, e a equipe de aprendizagem digital da Staffordshire queria fazer tudo o que pudesse para levar a universidade adiante nessa jornada. "Já tínhamos o Ally na universidade, mas era algo que não estava realmente sendo utilizado ou avaliado" – disse Hill. Walker acrescentou: "Nossa pontuação no Ally estava em média entre cerca de 30 a 50%".

"Há uma lacuna de conhecimento sobre o que é acessibilidade digital?" – disse o desenvolvedor instrucional Simran Cheema. "Sempre usamos os termos 'acessibilidade' e 'inclusividade', mas como isso realmente soa em termos de entrega de conteúdo de aprendizagem digital"?

Integração do Ally desde o início

Hill e Walker se juntaram à equipe mais ou menos na mesma época e encontraram uma oportunidade perfeita para começar a integrar o Ally diretamente no cenário de aprendizagem digital da universidade. "Quando eu e George entramos, a equipe de tecnologia estava passando por uma pequena remodelagem" – disse Walker. "Ao mesmo tempo, também estamos nos afastando do Blackboard Original para o Blackboard Ultra". Então, uma nova equipe, uma nova direção, bem como uma nova plataforma. Isso nos permitiu transformar tudo em algo coeso".

Uma grande parte disso foi incluir o Ally nos treinamentos da Blackboard sem transtornos. "O foco principal nos primeiros dias era: aqui está o Blackboard. Vocês precisam aprender a utilizá-lo agora" – disse Hill. "Também temos o Ally e podemos cobrir este assunto mais tarde. É agora. Veja aqui como vocês vão utilizar o Blackboard. Vocês são instrutores, sabem como utilizar um VLE [ambiente virtual de aprendizagem]. Vejam como vamos tirar o melhor proveito disso. Vejam como vocês podem realmente elevar o nível do seu conteúdo e como vocês podem utilizar o Ally para isso".

Para continuar ajudando professores e funcionários a utilizarem a ferramento Ally integralmente e para pensarem em desenvolver conteúdo acessível desde o início, a equipe realizou workshops, formulou guias e recursos e respondeu a perguntas conforme o necessário.

Também estabeleceram, no início do ano letivo de 2024-2025, o requisito de que todo o conteúdo do Blackboard deveria obter pelo menos 80% da pontuação de acessibilidade no Ally. Com isto surgiu o Dia de Reparos no Conteúdo (Fix Your Content Day), um evento organizado pela Anthology em outubro, no qual as instituições são incentivadas a competir para determinar as que são capazes de fazer as correções de conteúdo mais acessíveis em um período de 24 horas, no momento perfeito para a Universidade de Staffordshire. Desta forma, a equipe se preparou diligentemente e se concentrou em divulgar a comunidade do campus: reuniram-se com instrutores e funcionários, gravaram vídeos tutoriais sobre como utilizar o Ally para fazer correções e enviaram comunicados por diferentes canais para garantir que todos estivessem prontos para o evento. E no mesmo dia, a participação foi facilitada. "Durante o dia, realizamos sessões presenciais e on-line" – disse Walker. "Tínhamos um espaço em que as pessoas podiam entrar e experimentar coisas diferentes conosco e, se precisassem de ajuda e apoio, tudo estava disponível para elas".

E a iniciativa delas valeu a pena: a Universidade de Staffordshire teve o maior número de correções em toda a região da Europa e do Oriente Médio, com 7.282 no total, o que também os deixou em quinto lugar globalmente. Isso é que é um grande passo na jornada de acessibilidade!

Como tornar a acessibilidade parte do dia-a-dia

A resposta dos funcionários, instrutores e alunos da universidade foi positiva, especialmente porque o Ally deixa o poder dessas correções nas mãos dessas pessoas. "Na verdade, o sistema mostra onde as mudanças de acessibilidade são necessárias e oferece orientação sobre como fazer essas alterações" – disse Cheema. "Os funcionários são capazes de entrar por conta própria, desenvolver essas competências e esse entendimento". Hill acrescentou que o fato de o Ally estar integrado diretamente ao Blackboard também ajudou imensamente na sua adoção e utilização. "O fato de não ser preciso se deslocar para outro local e não ter de carregar outra ferramenta torna tudo muito mais fácil" – disse ele.

Os alunos também têm enviado menos perguntas à equipe de tecnologia pedindo ajuda para acessar documentos, ao mesmo tempo em que os relatórios comprovam que o uso do Ally está aumentando, o que indica que o "[dia de reparos no conteúdo] serviu como trampolim para implementarmos essas iniciativas e darmos início a essas discussões importantes. – Simran Cheema, desenvolvedor instrucional, Universidade de Staffordshire. A ferramenta Insights Delivered está gerando um impacto: em 2024, houve 18.747 downloads no total, de usuários individuais, o que representa um aumento de 22% em relação a 2023. E os alunos estão baixando o conteúdo em todos os formatos, com PDFs, HTML e ePub com marcadores sendo os mais populares. Além disso, o fato de a universidade ter priorizado a acessibilidade levou os alunos a fazerem o mesmo. "Com isto, alguns alunos fizeram perguntas sobre acessibilidade e como também podem ser acessíveis... para que possam gerar esse conteúdo por conta própria" – disse Walker. "Estamos muito satisfeitos".

Outro benefício que a equipe identificou ao utilizar o Ally é que ele cria um padrão claro para a aparência do conteúdo acessível. "Isto elimina suposições sobre o que torna algo acessível" – disse Cheema. "Você é realmente capaz de definir o que é acessível no seu ambiente virtual de aprendizagem e em seguida você terá um ótimo método de monitoramento".

E, claro, uma maior acessibilidade beneficia todos os alunos e funcionários, não apenas aqueles com deficiência. "Esse é o princípio do UDL, Desenvolvimento Universal para Aprendizagem, em que uma porta automática beneficia a todos" – disse Hill. Em geral, houve uma forte adesão em toda a universidade ao Ally, tornando todos os materiais mais acessíveis. "Notamos a adesão em massa a muitas dessas iniciativas diferentes, mesmo do nosso próprio diretor executivo" – disse Hill. "Todos os artigos enviados pelo nosso departamento devem ser acessíveis e atender aos mesmos critérios com os quais tratamos os materiais didáticos".

No futuro, a Universidade de Staffordshire continuará comprometida com a integração das práticas recomendadas de acessibilidade nos fluxos de trabalho diários e na criação de conteúdo. "Não sabemos o quanto participaremos do dia de reparos de conteúdo do próximo ano, porque o objetivo é fazer com que a equipe publique conteúdo acessível o tempo todo" – disse Walker. "Portanto, não estamos em busca de um aumento expressivo como da última vez". Queremos que o conteúdo esteja acessível antes de atingir o ambiente virtual de aprendizagem".

Quando questionado sobre assessoria para universidades que queiram implementar o Ally, Hill disse: "É algo que requer investimento antecipado e uma estratégia que o acompanhe". Montar esse plano o torna muito mais eficaz e dá a você todo o poder que essa ferramenta proporciona".

Walker acrescentou: "É muito importante sair e conversar com os alunos e saber os problemas que eles têm. E isso vale para a equipe também... perguntas simples como 'Como você acessou seu conteúdo durante esse período?' representam uma chance de refletir, mas também ferramentas como o Ally podem entrar e ajudá-lo a implementar algo novo, que é o que tentamos fazer na Universidade de Staffordshire".