Rendi l'accessibilità una seconda natura

Garantire che l'istruzione sia accessibile a tutti L'Università dello Staffordshire è sempre stata una parte importante della comunità di Stoke-on-Trent, ed è qualcosa di cui l'istituto è orgoglioso e vede una responsabilità. "Siamo un'università civica; siamo basati all'interno della comunità", ha affermato George Hill, progettista di apprendimento a distanza online presso l'Università dello Staffordshire.

"Siamo una sorta di hub centrale per tutti a livello locale. Quindi garantire che il nostro apprendimento fosse accessibile a tutti a livello locale significava per noi, non solo garantire che fosse [accessibile a] persone che si trovano fisicamente nelle vicinanze, ma che l'apprendimento fosse accessibile a chiunque e a tutti.” "Abbiamo diverse gamme di studenti", ha affermato Rowan Walker, responsabile dell'impegno digitale degli studenti. "Dai giovani studenti agli studenti più maturi con diverse esigenze di accessibilità e disabilità.”

Naturalmente, l'accessibilità è un viaggio, non una soluzione una tantum, e il team di apprendimento digitale dello Staffordshire voleva fare tutto il possibile per portare l'università più avanti in questo percorso. "Avevamo già Ally all'università, ma era qualcosa che non veniva realmente utilizzato o considerato", ha detto Hill. Walker ha aggiunto: "Il nostro punteggio Ally era in media tra il 30 e il 50% circa.”

"C'è una lacuna di conoscenza su cosa sia l'accessibilità digitale?", ha detto il progettista didattico Simran Cheema. "Usiamo sempre i termini 'accessibilità' e 'inclusività', ma che aspetto ha in termini di fornitura di contenuti di apprendimento digitale?”

Integrare Ally fin dall'inizio

Hill e Walker si sono uniti al team più o meno nello stesso periodo e hanno trovato un'opportunità perfetta per iniziare a integrare Ally direttamente nel panorama dell'apprendimento digitale dell'università. "Quando io e George siamo entrati a far parte del team, il team tecnologico stava attraversando un po' di rimescolamento", ha detto Walker. "E allo stesso tempo, stiamo anche passando da Blackboard Original a Blackboard Ultra. Quindi un nuovo team, una nuova direzione e una nuova piattaforma. Ci ha permesso di trasformare tutto in un'unica cosa coesa.”

Una parte importante di questo è stata quella di includere Ally nei corsi di formazione su Blackboard. "L'obiettivo principale nei primi giorni era, ecco Blackboard, devi imparare a conoscerlo subito", ha detto Hill. "C'è anche Ally, e possiamo parlarne più tardi. Adesso, ecco come utilizzerai Blackboard, sei un insegnante, sai come usare un VLE [ambiente didattico virtuale]. Ecco come faremo al meglio, ecco come puoi effettivamente far salire di livello i tuoi contenuti ed ecco come puoi usare Ally per farlo.”

Per continuare ad aiutare i docenti e il personale a utilizzare appieno lo strumento Ally e farli pensare alla creazione di contenuti accessibili fin dall'inizio, il team ha organizzato workshop, creato guide e risorse e risposto alle domande secondo necessità.

Hanno anche stabilito, all'inizio dell'anno accademico 2024-2025, il requisito che tutti i contenuti di Blackboard debbano soddisfare un punteggio di accessibilità di almeno l'80% in Ally. Questo ha reso il Fix Your Content Day, un evento organizzato da Anthology in ottobre in cui gli istituti sono incoraggiati a competere per vedere chi può apportare le correzioni di contenuti più accessibili in un periodo di 24 ore, perfettamente programmato per l'Università dello Staffordshire. Pertanto, il team si è preparato diligentemente e si è concentrato sulla diffusione della voce nella comunità del campus: ha incontrato gli insegnanti e il personale, ha realizzato video tutorial sull'utilizzo di Ally per apportare correzioni e ha inviato comunicazioni attraverso diversi canali per assicurarsi che tutti fossero pronti per l'evento. E il giorno stesso, la partecipazione è stata facilitata. "Durante il giorno, abbiamo fatto sessioni drop-in sia di persona che online", ha detto Walker. "Abbiamo creato uno spazio in cui le persone potevano entrare e provare cose diverse con noi, e se avevano bisogno di aiuto e supporto, tutto questo era a loro disposizione.”

E la loro spinta ha dato i suoi frutti: l'Università dello Staffordshire ha avuto il maggior numero di correzioni in tutta la regione Europa e Medio Oriente con 7.282 in totale, il che li ha collocati anche al quinto posto a livello globale. Parliamo di fare un grande passo avanti nel percorso verso l'accessibilità!

Rendere l'accessibilità parte della quotidianità

La risposta del personale universitario, degli insegnanti e degli studenti è stata positiva, soprattutto perché Ally mette nelle loro mani il Power di apportare queste correzioni. "In realtà ti mostra dove devono essere apportate le modifiche all'accessibilità e ti dà una guida su come apportare tali modifiche", ha detto Cheema. "Il personale è in grado di entrare in se stesso, sviluppare quelle competenze e quella comprensione.” Hill ha aggiunto che il fatto che Ally sia integrato direttamente in Blackboard ha anche aiutato immensamente l'adozione e l'utilizzo. "Il fatto che non debbano andare in un altro sito e dover caricare un altro strumento rende tutto molto più semplice.” ha detto.

Gli studenti hanno anche inviato meno domande al team tecnologico chiedendo assistenza per accedere ai documenti, poiché i rapporti mostrano che l'utilizzo di Ally sta aumentando, il che indica che il "[Fix Your Content Day] è stato un trampolino di lancio per noi per implementare queste iniziative e avviare quelle importanti discussioni. — Simran Cheema Instructional Designer, Università dello Staffordshire Insights Lo strumento Delivered sta avendo un impatto: nel 2024 ci sono stati 18.747 download totali di utenti unici, con un aumento del 22% rispetto al 2023. E gli studenti scaricano i contenuti in tutti i formati, con PDF, HTML ed ePub con tag che sono i più popolari. Inoltre, l'università che dà priorità all'accessibilità ha portato gli studenti a fare lo stesso. "Questo ha portato alcuni studenti a porre domande sull'accessibilità e su come possono essere accessibili... in modo che possano generare quei contenuti da soli", ha detto Walker. "E di cui siamo molto felici.”

Un altro vantaggio che il team ha riscontrato nell'utilizzo intensivo di Ally è che crea uno standard chiaro per l'aspetto dei contenuti accessibili. "Elimina le congetture su ciò che rende qualcosa accessibile", ha detto Cheema. "In realtà sei in grado di definire ciò che è accessibile sul tuo VLE e quindi hai un ottimo modo per monitorarlo.”

E, naturalmente, una maggiore accessibilità va a vantaggio di tutti gli studenti e del personale, non solo di quelli con disabilità. "È quel principio della PUA, Universal Design for Learning, in cui una porta automatica va a vantaggio di tutti", ha detto Hill. Nel complesso, c'è stato un enorme consenso in tutta l'università per Ally e per rendere tutti i materiali più accessibili. "Abbiamo assistito a un'adozione massiccia di molte di queste diverse iniziative anche da parte del nostro stesso direttore esecutivo", ha detto Hill. "Ogni documento inviato dal nostro dipartimento deve essere accessibile e deve soddisfare gli stessi criteri con cui trattiamo i materiali per lo studio.”

Guardando al futuro, l'Università dello Staffordshire continua a impegnarsi a integrare le migliori pratiche di accessibilità nei flussi di lavoro quotidiani e nella creazione di contenuti. "Non sappiamo quanto parteciperemo al Fix Your Content Day del prossimo anno, perché l'obiettivo è quello di far sì che il personale pubblichi contenuti accessibili tutto il tempo", ha detto Walker. "Quindi non stiamo cercando quell'aumento massiccio come abbiamo fatto l'ultima volta. Vogliamo che il contenuto sia accessibile prima che raggiunga il VLE.”

Alla domanda di consiglio per le università che desiderano implementare Ally, Hill ha risposto: "È qualcosa su cui investire prima piuttosto che dopo, e avere una strategia che lo accompagna. Mettere insieme quel piano lo rende molto più efficace e ti dà tutta la Power che ha quello strumento.”

Walker ha aggiunto: "È davvero importante uscire e parlare con gli studenti e vedere quali problemi hanno. E questo vale anche per il personale... Facendo solo domande come: "Come hai avuto accesso ai tuoi contenuti durante questo periodo?" Ti dà la possibilità di riflettere, ma anche strumenti come Ally possono entrare in gioco e aiutarti a implementare qualcosa di nuovo, che è quello che abbiamo cercato di fare all'Università dello Staffordshire.”