Rendre l'accessibilité incontournable

Garantir l'accès à l'éducation pour tous L'université du Staffordshire a toujours joué un rôle important au sein de la communauté de Stoke-on-Trent, ce dont elle est fière et qu'elle considère comme une responsabilité. « Nous sommes une université civique ; nous sommes implantés au sein de la communauté », a déclaré George Hill, concepteur de formations en ligne à distance à l'université du Staffordshire.

« Nous sommes en quelque sorte le centre névralgique pour tout le monde dans la région. Ainsi, pour nous, garantir que notre apprentissage soit accessible à tous au niveau local ne signifiait pas seulement garantir qu'il soit accessible aux personnes physiquement proches, mais aussi qu'il soit accessible à tous, sans exception. « Nous avons des étudiants très diversifiés », a déclaré Rowan Walker, responsable de l'engagement numérique des étudiants. « Des jeunes étudiants aux étudiants plus âgés ayant divers besoins en matière d'accessibilité et de handicap. »

Bien sûr, l'accessibilité est un processus continu, et non une solution ponctuelle, et l'équipe chargée de l'apprentissage numérique à Staffordshire souhaitait faire tout son possible pour faire progresser l'université dans cette voie. « Nous avions déjà Ally à l'université, mais c'était quelque chose qui n'était pas vraiment utilisé ni pris en considération », a déclaré Hill. Walker a ajouté : « Notre score Ally se situait en moyenne entre 30 et environ 50 %. »

« Il y a un gros manque de connaissances sur ce qu'est l'accessibilité numérique », a déclaré Simran Cheema, conceptrice pédagogique. « Nous utilisons souvent les termes « accessibilité » et « inclusivité », mais qu'est-ce que cela signifie concrètement en termes de fourniture de contenu d'apprentissage numérique ? »

Intégrer Ally dès le départ

Hill et Walker ont rejoint l'équipe à peu près au même moment, et ils ont trouvé l'occasion idéale pour commencer à intégrer Ally dans le paysage numérique de l'université. « Lorsque George et moi avons rejoint l'équipe, celle-ci était en pleine restructuration », a déclaré Walker. « Parallèlement, nous passons également de Blackboard Original à Blackboard Ultra. Une nouvelle équipe, une nouvelle orientation et une nouvelle plateforme. Cela nous a permis de tout regrouper en un tout cohérent. »

Une grande part de ce travail consistait à intégrer Ally harmonieusement dans les formations Blackboard. « Au début, l'accent était mis sur Blackboard : vous devez vous familiariser avec cet outil dès maintenant », a déclaré M. Hill. « Il y a aussi Ally, mais y viendrons plus tard. Maintenant, voici comment vous allez utiliser Blackboard. Vous êtes enseignant, vous savez comment utiliser un environnement d'apprentissage virtuel (VLE). Voici comment nous allons tirer le meilleur parti de cette situation, voici comment vous pouvez réellement améliorer votre contenu, et voici comment vous pouvez utiliser Ally pour y parvenir. »

Afin de continuer à aider les enseignants et le personnel à utiliser pleinement l'outil Ally et à les inciter à créer dès le départ des contenus accessibles, l'équipe a organisé des ateliers, créé des guides et des ressources, et répondu aux questions au fur et à mesure.

Ils ont également établi, au début de l'année universitaire 2024-2025, une exigence selon laquelle tout le contenu de Blackboard doit obtenir un score d'accessibilité d'au moins 80 % dans Ally. Cela a donné lieu à la journée « Fix Your Content Day », un événement organisé par Anthology en octobre, au cours duquel les institutions sont encouragées à se mesurer les unes aux autres pour voir qui peut apporter le plus de corrections à son contenu en 24 heures, ce qui tombait à point nommé pour l'université de Staffordshire. À ce titre, l'équipe s'est préparée avec diligence et s'est attachée à informer la communauté universitaire : elle a rencontré les enseignants et le personnel, réalisé des vidéos tutorielles sur l'utilisation d'Ally pour apporter des corrections et diffusé des communications via différents canaux afin de s'assurer que tout le monde était prêt pour l'événement. Et le jour même, il était facile de participer. « Au cours de la journée, nous avons organisé des séances en personne et en ligne », a déclaré Walker. « Nous avons créé un espace où les gens pouvaient venir essayer différentes choses avec nous, et s'ils avaient besoin d'aide et de soutien, tout était à leur disposition. »

Et leurs efforts ont porté leurs fruits : l'université du Staffordshire a enregistré le plus grand nombre de corrections dans toute la région Europe et Moyen-Orient, avec un total de 7 282, ce qui la place également à la cinquième place mondiale. C'est un grand pas en avant dans le domaine de l'accessibilité !

Rendre l'accessibilité partie intégrante du quotidien

La réaction du personnel universitaire, des enseignants et des étudiants a été positive, d'autant plus qu'Ally leur donne les moyens d'apporter eux-mêmes ces corrections. « Il vous indique précisément où des modifications doivent être apportées en matière d'accessibilité et vous donne des conseils sur la manière de procéder », a déclaré M. Cheema. « Les employés peuvent ensuite se former eux-mêmes, développer ces compétences et cette compréhension. » Hill a ajouté que le fait qu'Ally soit directement intégré à Blackboard a également grandement contribué à son adoption et à son utilisation. « Le fait qu'ils n'aient pas à se rendre sur un autre site et à charger un autre outil facilite grandement les choses », a-t-il déclaré.

Les étudiants ont également envoyé moins de questions à l'équipe technique pour demander de l'aide afin d'accéder aux documents, alors que les rapports montrent que l'utilisation d'Ally est en forte hausse, ce qui indique que la journée « Fix Your Content Day » a été un tremplin pour nous permettre de mettre en œuvre ces initiatives et d'entamer ces discussions importantes. — Simran Cheema, concepteur pédagogique, Université du Staffordshire L'outil Perspectives offertes a un impact : en 2024, on a dénombré 18 747 téléchargements uniques, soit une augmentation de 22 % par rapport à 2023. Et les étudiants téléchargent le contenu dans tous les formats, les PDF balisés, HTML et ePub étant les plus populaires. De plus, le fait que l'université accorde la priorité à l'accessibilité a incité les étudiants à faire de même. « Cela a conduit certains étudiants à poser des questions sur l'accessibilité et sur la manière dont ils peuvent eux aussi être accessibles... afin de pouvoir générer ce contenu eux-mêmes », a déclaré M. Walker. « Ce dont nous sommes très heureux. »

Un autre avantage qu'a découvert l'équipe en utilisant intensivement Ally est qu'il établit une norme claire quant à ce à quoi doit ressembler un contenu accessible. « Cela enlève toute incertitude quant à ce qui rend quelque chose accessible », a déclaré Cheema. « Vous pouvez définir ce qui est accessible sur votre plateforme d'apprentissage en ligne, puis vous disposez d'un excellent moyen de le surveiller. »

Et, bien sûr, une meilleure accessibilité profite à tous les apprenants et au personnel, et pas seulement aux personnes handicapées. « C'est le principe du design universel de l'apprentissage (UDL), selon lequel une porte automatique profite à tout le monde », a déclaré M. Hill. Dans l'ensemble, l'université a largement adhéré au programme Ally et à l'idée de rendre tous les supports plus accessibles. « Nous avons constaté une adoption massive d'un grand nombre de ces différentes initiatives, même de la part de notre propre directeur exécutif », a déclaré M. Hill. « Tous les documents soumis par notre département doivent être accessibles et répondre aux mêmes critères que ceux que nous appliquons aux supports pédagogiques. »

À l'avenir, l'université du Staffordshire restera déterminée à intégrer les meilleures pratiques en matière d'accessibilité dans ses processus de travail quotidiens et la création de contenu. « Nous ne savons pas dans quelle mesure nous participerons à la journée Fix Your Content Day de l'année prochaine, car l'objectif de cette initiative est que le personnel publie en permanence des contenus accessibles », a déclaré M. Walker. « Nous ne recherchons donc pas une fréquentation aussi massive que la dernière fois. Nous voulons que le contenu soit accessible avant qu'il n'atteigne ce VLE. »

Lorsqu'on lui a demandé conseil aux universités qui souhaitent mettre en œuvre Ally, M. Hill a répondu : « C'est quelque chose dans lequel il vaut mieux investir le plus tôt possible, et il faut accompagner cela d'une stratégie. En élaborant ce plan, vous le rendez beaucoup plus efficace et vous tirez pleinement parti de toutes les possibilités qu'offre cet outil. »

Walker a ajouté : « Il est vraiment important d'aller à la rencontre des étudiants et de discuter avec eux pour connaître leurs besoins. » Et cela vaut également pour le personnel... Il suffit de poser des questions telles que « Comment avez-vous accédé à votre contenu pendant cette période ? ». Cela vous donne l'occasion de réfléchir, mais aussi, des outils tels qu'Ally peuvent vous aider à mettre en œuvre quelque chose de nouveau, ce que nous avons essayé de faire à l'université du Staffordshire.