Gör tillgänglighet till en självklarhet

University of Staffordshire har alltid varit en stor del av samhället i Stoke-on-Trent, och det är något som lärosätet både är stolt över och tar ett ansvar för. "Vi är ett medborgerligt universitet; vi är baserade i samhället", säger George Hill, online-designer för distansutbildning vid University of Staffordshire.

"Vi är lite av ett kärnnav för alla lokalt. Så att tillse att vårt lärande var tillgängligt för alla lokalt, innebar för oss inte bara att se till att det är [tillgängligt för] människor som är fysiskt nära, utan att lärandet är tillgängligt för alla och envar." "Vi har alla olika typer av deltagare", säger Rowan Walker, ansvarig för digitalt engagemang för deltagare. "Från unga deltagare till mognare deltagare med olika tillgänglighets- och funktionsbehov."

Tillgänglighet är naturligtvis en resa, inte en engångslösning, och det digitala lärandeteamet på Staffordshire ville göra allt de kunde för att föra universitetet vidare på den resan. "Vi hade redan Ally på universitetet, men det var något som inte riktigt användes eller tittades på", säger Hill. Walker tillade: "Vår Ally-poäng låg i genomsnitt på mellan 30 och cirka 50 %."

"Det finns en kunskapslucka i, vad är digital tillgänglighet?", säger utbildningsdesignern Simran Cheema. "Vi slänger oss alltid med begreppen "tillgänglighet" och "inkludering", men hur ser det egentligen ut när det gäller att leverera digitalt utbildningsinnehåll?"

Integrera Ally från början

Hill och Walker anslöt sig till teamet ungefär samtidigt, och de hittade ett perfekt tillfälle att börja integrera Ally direkt i universitetets digitala inlärningslandskap. "När jag och George anslöt oss gick teknikteamet igenom lite av en ommöblering", säger Walker. "Och samtidigt går vi också från Blackboard Original till Blackboard Ultra. Så nytt team, ny riktning samt den nya plattformen. Det gjorde det möjligt för oss att skapa en snöbollseffekt av allt till en sammanhängande sak."

En stor del av detta var att sömlöst inkludera Ally i Blackboard-utbildningar. "I början var huvudfokus att "här är Blackboard, du måste lära dig mer om det här nu", sa Hill. "Det finns också Ally, och vi kan gå igenom det senare. Nu är det så här du ska använda Blackboard, du är lärare, du vet hur man använder en VLE [virtuell lärmiljö]. Så här ska vi göra det bästa av situationen, så här kan du faktiskt ta ditt innehåll till nästa nivå och så här kan du använda Ally för att göra det."

För att fortsätta att hjälpa lärare och personal att använda Ally-verktyget fullt ut och få dem att tänka på att skapa innehåll som är tillgängligt från början, genomförde teamet workshops, skapade guider och resurser och svarade på frågor efter behov.

I början av läsåret 2024–2025 fastställde de också ett krav på att allt innehåll i Blackboard måste uppnå en tillgänglighetspoäng på minst 80 % i Ally. Detta gjorde att Fix Your Content Day (Fixa ditt innehåll-dagen), ett evenemang som drivs av Anthology i oktober där lärosäten uppmuntras att tävla för att se vem som kan göra de mest tillgängliga innehållskorrigeringarna under en 24-timmarsperiod, var perfekt tajmat för University of Staffordshire. Teamet förberedde sig därför noggrant och fokuserade på att sprida budskapet till campusgemenskapen: de träffade lärare och personal, gjorde instruktionsvideor om hur man använder Ally för att göra korrigeringar och skickade också ut kommunikation via olika kanaler för att se till att alla var redo för evenemanget. Och under själva dagen var det enkelt att delta. "Under dagen hade vi både personliga och online drop-in-sessioner", säger Walker. "Vi hade ett utrymme där folk kunde komma in och bara prova olika saker med oss, och om de behövde hjälp och stöd var allt tillgängligt för dem."

Och deras satsning lönade sig: University of Staffordshire hade flest korrigeringar i hela Europa och Mellanöstern, totalt 7 282. Detta placerade dem på femte plats globalt. Snacka om att ta ett stort steg på tillgänglighetsresan!

Att göra tillgänglighet till en del av vardagen

Responsen från universitetspersonal, lärare och deltagare har varit positiv, särskilt eftersom Ally lägger kraften för att göra dessa korrigeringar direkt i deras händer. "Det visar dig faktiskt var tillgänglighetsändringarna behöver göras och ger dig råd om hur du gör dessa ändringar", säger Cheema. "Personalen kan sedan gå in i sig själva, utveckla den färdigheten och den förståelsen." Hill tillägger att det faktum att Ally är integrerat direkt i Blackboard också har underlättat införandet och användningen enormt. "Det faktum att de inte behöver gå till en annan webbplats och ladda upp ett annat verktyg gör det så mycket enklare", säger han.

Deltagarna har också skickat in färre begäran om hjälp till teknikteamet med att komma åt dokument, samtidigt som rapporter visar att användningen av Ally ökar, vilket tyder på att "[Fix Your Content Day] var en språngbräda för oss att implementera dessa initiativ och starta de viktiga diskussionerna. — Simran Cheema utbildningsdesigner, verktyget University of Staffordshire Insights Delivered har en inverkan: 2024 fanns det totalt 18 747 unika användarnedladdningar, vilket var en ökning med 22 % från 2023. Och deltagarna laddar ner innehållet i alla format, där taggade PDF-filer, HTML och ePub är de mest populära. Dessutom har universitetets prioritering av tillgänglighet lett till att deltagare gör detsamma. "Det har lett till att en del deltagare ställer frågor om tillgänglighet och hur de kan vara tillgängliga också...så att de kan skapa det innehåll själva", säger Walker. "Vilket vi är väldigt glada för."

En annan fördel som teamet har funnit med att använda Ally i stor utsträckning är att det skapar en tydlig standard för hur tillgängligt innehåll ser ut. "Det gör att du inte behöver gissa vad som gör något tillgängligt", säger Cheema. "Du kan faktiskt definiera vad som är tillgängligt på din VLE och sedan har du ett bra sätt att övervaka det."

Och ökad tillgänglighet gynnar naturligtvis alla elever och personal, inte bara de med funktionsnedsättning. "Det är den där UDL-principen, Universal Design for Learning (universell design för lärande), där en automatisk dörr gynnar alla", säger Hill. På det hela taget har det varit ett enormt engagemang över hela universitetet för Ally och för att göra allt material mer tillgängligt. "Vi har sett ett massivt antagande av många av dessa olika initiativ, till och med från vår egen verkställande direktör", säger Hill. "Varje paper som skickas in från vår institution måste vara tillgänglig och uppfylla samma kriterier som vi behandlar utbildningsmaterial med."

Framöver är University of Staffordshire fortsatt engagerat i att integrera tillgänglighet bästa metoder i dagliga arbetsflöden och innehållsskapande. "Vi vet inte hur mycket vi kommer att delta i nästa års Fix Your Content Day, eftersom syftet med den är att personalen ska lägga upp tillgängligt innehåll hela tiden", säger Walker. "Så vi är inte ute efter den där massiva ökningen som vi gjorde förra gången. Vi vill att innehåll ska vara tillgängligt innan det når VLE."

När han tillfrågades om råd till universitet som vill implementera Ally sa Hill: "Det är något som man bör investera i förr snarare än senare, och ha en strategi för det också. Att sätta ihop den planen gör det så mycket mer effektivare och det ger dig den fulla kraften som verktyget har."

Walker tillade: "Det är verkligen viktigt att gå ut och prata med studenterna och se vilka problem de har. Och det gäller även personalen... bara ställa frågor som: "Hur har du fått tillgång till ditt innehåll under den här tiden?" Det ger dig möjlighet att reflektera, men verktyg som Ally kan också komma in och hjälpa dig att implementera något nytt, vilket är vad vi har försökt göra vid University of Staffordshire."