Gjør tilgjengelighet til en selvfølge

Å sikre at utdanning er tilgjengelig for alle University of Staffordshire har alltid vært en stor del av fellesskapet i Stoke-on-Trent, og det er noe institusjonen både er stolt av og ser et ansvar. «Vi er et samfunnsuniversitet; vi er basert i samfunnet», sa George Hill, fjernundervisningsdesigner på nett ved University of Staffordshire.

«Vi er et slags kjerneknutepunkt for alle lokalt. Så å sikre at læringen vår var tilgjengelig for alle lokalt, betydde for oss ikke bare å sikre at den er [tilgjengelig for] folk som er fysisk i nærheten, men at læringen er tilgjengelig for alle og enhver.» «Vi har alle forskjellige utvalg av studenter», sa Rowan Walker, ansvarlig for digitalt engasjement for studenter. «Fra unge studenter til modne studenter med ulike tilgjengelighets- og funksjonshemmingsbehov.»

Selvfølgelig er tilgjengelighet en reise, ikke en engangsløsning, og det digitale læringsteamet i Staffordshire ønsket å gjøre alt de kunne for å bringe universitetet videre på den reisen. «Vi hadde allerede Ally på universitetet, men det var noe som egentlig ikke ble brukt eller sett på» sa Hill. Walker la til: «Ally-poengsummen vår var i gjennomsnitt mellom 30 og omtrent 50 %.»

«Det er et kunnskapshull i Hva er digital tilgjengelighet?» sa instruksjonsdesigner Simran Cheema. «Vi kaster alltid rundt begrepene «tilgjengelighet» og «inkludering», men hvordan ser det egentlig ut når det gjelder å levere digitalt læringsinnhold?»

Integrering av Ally fra starten av

Hill og Walker ble med i teamet omtrent samtidig, og de fant en perfekt mulighet til å begynne å integrere Ally direkte i universitetets digitale læringslandskap. «Da jeg og George ble med, gikk teknologiteamet gjennom litt av en omstokking», sa Walker. «Og samtidig går vi også bort fra Blackboard Original til Blackboard Ultra.» Så nytt team, ny retning så vel som den nye plattformen. Det tillot oss å samle alt til en sammenhengende sak.»

En stor del av dette var å sømløst inkludere Ally i Blackboard-opplæringer. «Hovedfokuset i de første dagene var, her er Blackboard, du må lære om dette akkurat nå», sa Hill. «Ally finnes også, og vi kan dekke det senere. Det er nå, slik skal du bruke Blackboard, du er underviser, du vet hvordan du bruker et VLE [virtuelt læremiljø]. Slik skal vi gjøre det beste ut av det, her er hvordan du faktisk kan oppgradere innholdet ditt, og slik kan du bruke Ally til å gjøre det.»

For å fortsette å hjelpe fakultetet og ansatte med å utnytte Ally-verktøyet fullt ut og få dem til å tenke på å lage innhold som er tilgjengelig fra starten av, kjørte teamet workshops, laget veiledninger og ressurser og svarte på spørsmål etter behov.

I begynnelsen av studieåret 2024–2025 etablerte de også et krav om at alt innhold i Blackboard må oppfylle minst 80 % tilgjengelighetspoeng i Ally. Dette gjorde Fix Your Content Day, et arrangement arrangert av Anthology i oktober der institusjoner oppfordres til å konkurrere om hvem som kan lage de mest tilgjengelige innholdsrettelsene i løpet av en 24-timers periode, perfekt timet for University of Staffordshire. Derfor forberedte teamet seg flittig og fokuserte på å spre ordet til universitetsområdet: de møtte instruktører og ansatte, laget opplæringsvideoer om bruk av Ally for å fikse og sendte ut kommunikasjon gjennom forskjellige kanaler for å sikre at alle var klare for arrangementet. Og på selve dagen ble det enkelt å delta. "I løpet av dagen hadde vi både personlige og online drop-in-økter", sa Walker. "Vi arrangerte et rom hvor folk kunne komme inn og bare prøve forskjellige ting med oss, og hvis de trengte hjelp og støtte, var alt tilgjengelig for dem."

Og presset deres ga resultater: University of Staffordshire hadde flest reparasjoner i hele Europa og Midtøsten-regionen med 7282 totalt, noe som også plasserte dem på femteplass globalt. Snakk om å ta et stort skritt på tilgjengelighetsreisen!

Gjør tilgjengelighet til en del av hverdagen

Responsen fra universitetsansatte, instruktører og studenter har vært positiv, spesielt siden Ally legger kraften/strømmen til å gjøre disse rettelsene rett i hendene deres. "Det viser deg faktisk hvor tilgjengelighetsendringene må gjøres og gir deg veiledning om hvordan du gjør disse endringene," sa Cheema. «Personalet er i stand til å gå inn selv, utvikle disse ferdighetene og den forståelsen.» Hill la til at det faktum at Ally er integrert direkte i Blackboard, også har bidratt enormt til adopsjon og bruk. «Det faktum at de ikke trenger å gå til et annet nettsted og må laste opp et annet verktøy, gjør det så mye enklere.» sa han.

Studentene har også sendt inn færre spørsmål til teknologiteamet og bedt om hjelp til å få tilgang til dokumenter samtidig som rapporter viser at Ally-bruken øker, noe som indikerer at «[Fix Your Content Day] var et springbrett for oss til å implementere disse initiativene og starte de viktige diskusjonene. — Simran Cheema Instructional Designer, University of Staffordshire Insights Levert-verktøyet har innvirkning: i 2024 var det totalt 18 747 unike brukernedlastinger, opp 22 % fra 2023.» Og studentene laster ned innholdet på tvers av alle formater, med kodede PDF-er, HTML og ePub som de mest populære. I tillegg har universitetets prioritering av tilgjengelighet ført til at studentene gjør det samme. "Dette har ført til at noen studenter stiller spørsmål om tilgjengelighet og hvordan de også kan være tilgjengelige ... slik at de kan generere det innholdet selv", sa Walker. "Noe vi er veldig glade for."

En annen fordel teamet har funnet ved å bruke Ally i stor grad, er at det skaper en klar standard for hvordan tilgjengelig innhold ser ut. "Det tar gjettingen ut av hva som gjør noe tilgjengelig," sa Cheema. "Du er faktisk i stand til å definere hva som er tilgjengelig på VLE og så har du en fin måte å følge opp det på."

Og selvfølgelig er større tilgjengelighet til fordel for alle studenter og ansatte, ikke bare de med funksjonshemninger. "Det er det UDL, Universal Design for Learning-prinsippet, der en automatisk dør kommer alle til gode," sa Hill. Totalt sett har det vært stor støtte på hele universitetet til Ally og å gjøre alt materiale mer tilgjengelig. "Vi har sett massiv adopsjon av mange av disse forskjellige initiativene selv fra vår egen administrerende direktør", sa Hill. "Hver artikkel som sendes inn fra vår avdeling må være tilgjengelig og må oppfylle de samme kriteriene som vi behandler læremateriell med."

Fremover er University of Staffordshire fortsatt forpliktet til å integrere beste praksis for tilgjengelighet i daglige arbeidsflyter og innholdsskaping. "Vi vet ikke hvor mye vi kommer til å delta i neste års Fix Your Content Day, fordi målet med det er å få ansatte til å legge ut tilgjengelig innhold hele tiden", sa Walker. «Så vi er ikke ute etter den massive økningen som vi gjorde forrige gang. Vi vil at innholdet skal være tilgjengelig før det treffer VLE.»

Da han ble spurt om råd til universiteter som ønsker å implementere Ally, sa Hill: «Det er noe å investere i før heller enn senere, og ha en strategi som går sammen med det. Å sette sammen den planen gjør det så mye mer effektivt, og det gir deg den fulle kraften som det verktøyet har.»

Walker la til: «Det er veldig viktig å gå ut og snakke med studentene og se hvilke problemer de har.» Og det gjelder også ansatte ... bare stille spørsmål som: "Hvordan har du fått tilgang til innholdet ditt i løpet av denne tiden?" Det gir deg sjansen til å reflektere, men også verktøy som Ally kan komme inn og hjelpe deg med å implementere noe nytt, som er det vi har prøvd å gjøre ved University of Staffordshire.»