Toegankelijkheid als tweede natuur

Ervoor zorgen dat onderwijs toegankelijk is voor iedereen De University of Staffordshire is altijd een groot onderdeel geweest van de gemeenschap in Stoke-on-Trent, en het is iets waar de instelling zowel trots op is als een verantwoordelijkheid in ziet. “We zijn een maatschappelijke universiteit; we zijn gevestigd in de community”, zegt George Hill, online ontwerper van afstandsonderwijs aan de Universiteit van Staffordshire.

"We zijn een soort kernhub voor iedereen op locatie. Dus ervoor zorgen dat ons onderwijs voor iedereen lokaal toegankelijk is, betekende voor ons niet alleen ervoor zorgen dat het [toegankelijk is voor] mensen die fysiek in de buurt zijn, maar dat het onderwijs voor iedereen toegankelijk is." “We hebben allemaal verschillende soorten studenten,” zei Rowan Walker, student digital engagement officer. “Van jonge studenten tot oudere studenten met verschillende behoeften op het gebied van toegankelijkheid en handicaps.”

Natuurlijk is toegankelijkheid een reis, geen eenmalige oplossing, en het digitale leerteam van Staffordshire wilde er alles aan doen om de universiteit verder te brengen op die reis. “We hadden al Ally op de universiteit, maar het was iets dat niet echt werd gebruikt of bekeken,” zei Hill. Walker voegde eraan toe: “Onze Ally-score lag gemiddeld tussen de 30 en ongeveer 50%.”

“Er is een kenniskloof over wat digitale toegankelijkheid is”, zegt instructieontwerper Simran Cheema. “We gooien altijd de termen ‘toegankelijkheid’ en ‘inclusiviteit’ rond, maar hoe ziet dat er eigenlijk uit als het gaat om het leveren van digitale leerinhoud?”

Ally vanaf het begin integreren

Hill en Walker kwamen rond dezelfde tijd bij het team en vonden een perfecte gelegenheid om te beginnen met de integratie van Ally in het digitale leerlandschap van de universiteit. “Toen George en ik erbij kwamen, werd het technologieteam een beetje herschikt,” zei Walker. "En tegelijkertijd stappen we over van Blackboard Original naar Blackboard Ultra. Dus een nieuw team, een nieuwe richting en een nieuw platform. Het stelde ons in staat om alles tot een samenhangend geheel te smeden."

Een belangrijk onderdeel hiervan was het naadloos opnemen van Ally in Blackboard-trainingen. “De belangrijkste focus in de begindagen was, hier is Blackboard, je moet dit nu leren,” zei Hill. "Er is ook nog Ally, en daar kunnen we het later over hebben. Het is nu, dit is hoe je Blackboard gaat gebruiken, je bent een instructeur, je weet hoe je een VLE [virtuele leeromgeving] moet gebruiken. Dit is hoe we er het beste van gaan maken, dit is hoe je je inhoud echt kunt nivelleren en dit is hoe je Ally kunt gebruiken om dat te doen."

Om de faculteit en het personeel te blijven helpen de Ally-tool volledig te gebruiken en hen te laten nadenken over het maken van inhoud die vanaf het begin toegankelijk is, heeft het team workshops gehouden, gidsen en bronnen gemaakt en waar nodig vragen beantwoord.

Ze stelden ook, aan het begin van het academisch jaar 2024-2025, de eis dat alle inhoud in Blackboard ten minste 80% toegankelijk moet zijn in Ally. Dit maakte Fix Your Content Day, een evenement dat in oktober wordt georganiseerd door Anthology en waarbij instellingen worden aangemoedigd om te concurreren om te zien wie de meeste toegankelijke content fixes kan maken in een periode van 24 uur, perfect getimed voor de University of Staffordshire. Daarom bereidde het team zich ijverig voor en concentreerde het zich op het bekendmaken aan de campusgemeenschap: ze ontmoetten cursusleiders en medewerkers, maakten instructievideo's over het gebruik van Ally om verbeteringen aan te brengen en stuurden ook communicatie via verschillende kanalen om ervoor te zorgen dat iedereen klaar was voor het evenement. En op de dag zelf was deelname heel eenvoudig. “Overdag deden we zowel persoonlijke als online inloopsessies,” zei Walker. “We hielden een ruimte waar mensen binnen konden komen en gewoon verschillende dingen met ons konden proberen, en als ze hulp en ondersteuning nodig hadden, was dat allemaal voor hen beschikbaar.”

En hun push wierp zijn vruchten af: University of Staffordshire had de meeste fixes in de hele regio Europa en het Midden-Oosten met 7.282 in totaal, waarmee ze ook op de vijfde plaats wereldwijd stonden. Over een grote stap op de toegankelijkheidsreis gesproken!

Toegankelijkheid onderdeel maken van de dagelijkse praktijk

De reacties van universiteitsmedewerkers, cursusleiders en studenten zijn positief, vooral omdat Ally de kracht om deze aanpassingen te maken in hun handen legt. “Het laat je zien waar je de toegankelijkheid moet veranderen en geeft je richtlijnen over hoe je die veranderingen moet maken,” zei Cheema. “Het personeel kan dan zelf aan de slag gaan om die vaardigheden en dat begrip te ontwikkelen.” Hill voegde eraan toe dat het feit dat Ally direct in Blackboard is geïntegreerd, de adoptie en het gebruik ook enorm heeft geholpen. “Het feit dat ze niet naar een andere site hoeven te gaan en een ander hulpprogramma hoeven te laden, maakt het zo veel gemakkelijker”, zei hij.

Studenten hebben ook minder vragen gesteld aan het technologieteam over hulp bij het openen van documenten, terwijl rapporten aantonen dat het gebruik van Ally's een vlucht heeft genomen, wat aangeeft dat de "[Fix Your Content Day] een springplank voor ons was om deze initiatieven te implementeren en deze belangrijke discussies te starten. - Simran Cheema Instructional Designer, University of Staffordshire Insights Delivered tool heeft impact: in 2024 waren er in totaal 18.747 unieke downloads door gebruikers, een stijging van 22% ten opzichte van 2023. En studenten downloaden de inhoud in alle formaten, waarbij getagde PDF's, HTML en ePub het populairst zijn. Bovendien heeft het feit dat de universiteit toegankelijkheid als prioriteit stelt, ertoe geleid dat studenten hetzelfde doen. “Dit heeft ertoe geleid dat sommige studenten vragen stellen over toegankelijkheid en hoe ze ook toegankelijk kunnen zijn... zodat ze die inhoud zelf kunnen genereren,” zei Walker. "Waar we heel blij mee zijn."

Een ander voordeel dat het team heeft gevonden in het intensieve gebruik van Ally is dat het een duidelijke standaard creëert voor hoe toegankelijke inhoud eruit ziet. “Het neemt het giswerk weg van wat iets toegankelijk maakt,” zei Cheema. “Je bent in staat om te definiëren wat toegankelijk is op je VLE en dan heb je een geweldige manier om het te controleren.”

En natuurlijk komt een grotere toegankelijkheid alle leerlingen en medewerkers ten goede, niet alleen degenen met een handicap. “Het is dat UDL-principe, Universal Design for Learning, waarbij iedereen baat heeft bij een automatische deur,” zei Hill. Over het algemeen is er binnen de hele universiteit veel steun voor Ally en het toegankelijker maken van alle materialen. “We hebben gezien dat veel van deze verschillende initiatieven massaal zijn overgenomen, zelfs door onze eigen uitvoerend directeur,” zei Hill. “Elke paper die vanuit onze afdeling wordt ingediend moet toegankelijk zijn en moet voldoen aan dezelfde criteria waarmee we leermaterialen behandelen.”

Ook in de toekomst blijft de Universiteit van Staffordshire zich inzetten om de beste werkwijzen voor toegankelijkheid te integreren in de dagelijkse workflows en het maken van inhoud. “We weten niet hoeveel we volgend jaar zullen deelnemen aan de Fix Your Content Day, omdat het de bedoeling is dat medewerkers voortdurend toegankelijke inhoud posten,” zei Walker. "Dus we zijn niet op zoek naar zo'n enorme stijging als de vorige keer. We willen dat de inhoud toegankelijk is voordat het de VLE bereikt."

Gevraagd naar advies voor universiteiten die Ally willen implementeren, zei Hill: "Het is iets om eerder in te investeren dan later en er een strategie op na te houden. Het samenstellen van dat plan maakt het zoveel effectiever en het geeft je de volledige kracht die dat hulpmiddel heeft."

Walker voegde eraan toe: "Het is echt belangrijk om met studenten te gaan praten en te zien welke problemen ze hebben. En dat geldt ook voor het personeel... gewoon vragen stellen als 'Hoe heb je je inhoud gedurende deze tijd gebruikt? Het geeft je de kans om na te denken, maar ook tools zoals Ally kunnen je helpen om iets nieuws te implementeren, en dat is wat we hebben geprobeerd te doen aan de University of Staffordshire."